Воробьевский район расположен на Юго-Востоке Воронежской области, на Калачской возвышенности. Занимает площадь в 1,2 тысячи квадратных километров (из них - 86 тысяч гектаров пашни). На территории района проживает 24,4 тысячи человек. В районном центре - Воробьевке - порядка 5200 жителей.
Для большинства воронежцев название поселка Лещаное ни о чем не говорит. Ну, есть такое место на карте области в Воробьевском районе. И что с того? Но на самом деле нелишним будет знать, что в тех краях родился и до седьмого класса учился нынешний мэр Воронежа Александр Яковлевич Ковалев. Репортеры "Эфира 365" побывали в этих местах.
К сожалению, дом Ковалевых не сохранился. Виной тому - пожар. Теперь здесь стоит совсем другой дом, да и сама усадьба уже разделена на двух хозяев. Но все же нам удалось отыскать памятные для Александра Ковалева места. Например, колодец с очень вкусной, "непитой" водой. Как рассказывают жители поселка, Александр Яковлевич и до сих пор любит попить воды из этого колодца. Причем, не из кружки, а именно из ведра: так вкуснее...
Впрочем, Ковалев не только водички приезжает попить. Привозит он своим односельчанам, в частности, тем, кто сейчас живет на месте его дома, подарки. Некоторое время назад самой младшей хозяйке нового дома, Анечке Кокоткиной, случилось получить гостинцы. Сложно сказать, остался ли сей факт в памяти Ани, но ее родители запомнили это, похоже, на всю жизнь.
Правда, жалуются местные жители, в последнее время дорогой гость редко балует своим посещением лещанцев. Оно и понятно: работа есть работа. Но до сих пор при упоминании фамилии Ковалева в глазах населения появляется теплый огонек.
Школьная соседка по парте Роза Ивановна Кравченко (в девичестве - Посвященная), вспоминает:
- Александр учился всегда очень хорошо, был отличником. Мы часто списывали у него контрольные работы и домашние задания. Правда, иногда Ковалев , как сейчас модно говорить, артачился, списывать не давал. Тогда приходилось с ним разбираться после занятий. Я-то была боевая... Но он не был жадным или эгоистом. Просто считал, что каждый должен работать сам. И его за эту позицию мы уважали. Более того, мы в те времена выбрали его председателем совета отряда, так что струнка начальника у него была еще тогда.
Сложно сказать, почему Александр Ковалев выделялся изо всех нас именно своей напористостью в учебе и в общественной жизни. Возможно, это обуславливалось тем, что его отец, Яков Яковлевич, был очень уважаемым человеком, директором каменного карьера, образованным и умным. Александр, скорее всего, не мог подвести своего родителя и вел себя так, как подобало сыну ответственного, примерного работника.
В Лещаном Александр Ковалев закончил семь классов. Потом его отца перевели на работу в Воронеж, и Александр уехал вместе с ним.
Кто-то, может быть, забывает о своих одноклассниках, односельчанах, друзьях детства. Кто-то проходит с этой памятью всю жизнь. Так и Александр Ковалев, уже будучи губернатором, довольно часто наведывался в родные места.
- Куда ни глянь, - продолжает Роза Ивановна, - везде памятные ковалевские места: водонапорные башни, дороги, пристройка к школе и даже заборы. Обычно он говорил: "Знаешь, какая сейчас жизнь? Сегодня я есть, а завтра обо мне могут и не вспомнить. Так что давайте делать то, что в наших силах сейчас". И делал.
Вообще, простота отношений к своим согражданам, односельчанам всегда была отличительной чертой Александра Яковлевича, да и остается до сих пор. Бывало, приедет к нам вместе с внуком (видимо, показывал, откуда корни рода), заскочит ко мне: "Ну, что сделали дорогу-то? Поехали, посмотрим". И, только воочию убедившись, успокаивался.